A Ordem Soberana e Militar do Templo de Jerusalém Universal é descendente directa da Ordem retomada por Fabré Palaprat em 1804, que trabalhou sob as ordens de Napoleão, tendo Cambaceres como Chanceler da Ordem (e do Império). Palaprat também foi Patriarca da Igreja Johanita após ter sido ordenado Bispo na sucessão apostólica pelo Bispo Machaud. Ao longo dos séculos XIX e XX, a Ordem teve uma história conturbada, com a maioria dos eventos e praticamente toda a liderança essencialmente centrada em França e na Suíça. Após a morte de Palaprat em 1838, a Ordem passou a ser governada por um Conselho de Regência.
Em 1934, Emile Vandenberg foi eleito Regente. Naquela época, a Europa vivia tempos difíceis e incertos. No início da Segunda Guerra Mundial, os arquivos da Ordem foram colocados sob a guarda de um diplomata português destacado na Bélgica. Quando a guerra terminou, o Regente Vandenberg sofreu um acidente de automóvel fatal e a continuidade da Ordem e da regência foi assumida, sem eleições ou legitimidade, pelo diplomata que havia sido depositário seguro dos arquivos, anos antes.
Diferentes Priorados tiveram reacções diferentes a essa atitude. Não reconhecendo a liderança auto-proclamada, vários Priorados, sob a iniciativa de Von Luprecth, declararam sua plena autonomia. A partir de 1945 e durante muitas décadas, o ramo Autónomo da OSMTH só reconheceu as autoridades templárias nacionais que haviam sido devidamente eleitas e cuja proveniência podia ser verificada.
Na década de 80, os Priorados Autónomos constituíram a Aliança Federativa Internacional com o objectivo de preparar eleições livres e universais de um Grão-Mestre Internacional. Esse objectivo foi alcançado em 1999, com o Fr+ Fernando Toro-Garland, ex-Prior da Espanha. Foi eleito em sufrágio universal, verificado por auditores externos, tendo a Ordem proclamado os resultados da eleição após uma peregrinação à cidade de Santiago de Compostela. O novo Mestre e o seu Conselho Magistral foram instalados no cargo. Foi decidido adicionar “Universalis” à designação da Ordem para enfatizar seu espírito aberto e distingui-la melhor de outros ramos. O segundo Mestre eleito foi o Fr+ Antonio Paris, ex-Prior da Itália, instalado para o período de 2004 a 2009. Ele foi forçado a retirar-se por motivos de saúde em 2006, retomando seu mandato em maio de 2018.
Entre 2006 e 2018, o Conselho Magistral, sob a liderança do Chanceler Internacional e Mestre Interino, Fr+ Luis de Matos, Prior de Portugal, cuidou da gestão operacional, académica e diplomática da Ordem, de uma maneira muito discreta e modesta, conforme o tempo recomendava, até o Encontro Internacional de Pentecostes em Arraiolos, Portugal, em 2018. Durante essa reunião, o Mestre Paris, após consulta à liderança da Ordem, retomou o seu mandato. Mais tarde, foi eleito para um novo mandato de 2022 a 2027, assumindo o cargo em Portugal em dezembro.
A Declaração de Arraiolos foi assinada e pode ser lida aqui. O anúncio oficial pode ser lido aqui no Templar Globe.
A OSMTHU não reivindica ser descendente directa dos Templários históricos. No entanto, proclama ter uma transmissão autêntica da Cavalaria Espiritual, aliada a uma expressão reservada da Sucessão Apostólica sob a autoridade espiritual de um Patriarca. Esses factos, bem como sua história e tradição, colocam-na como uma verdadeira Ordem de Iniciação Cavaleiresca, que se inspira nos mesmos valores e na história particular dos Cavaleiros Templários, e usa essa Tradição e valores para instruir e orientar seus membros.
A Ordem esforça-se para ter uma presença visível no mundo que não seja confundida com quaisquer expressões apócrifas dos Templários históricos, tão comuns hoje em dia. Não busca realizar uma restauração anacrónica da Ordem original ou reivindicar qualquer tipo de reparação da Igreja de Roma. Por esses motivos, refugia-se numa acção discreta, aparecendo à luz pública apenas esporadicamente. Quando os tempos mudam, os métodos também mudam.